show_sample() {
    if ($item_cat == "Book") {
        return "<p>";
        return "<?php file_get_contents("".$this->datafile."");?>";
        return "</p>" ;
    } else if ($item_cat == "DVD") {
        return "<p>";
        return "<embed src="".$this->datafile.""></embed>";
        return "</p>";
    }
}

この例では商品カテゴリが Book と DVD の二つなので条件分岐も二つだけですが、今後扱う商品の種類が増えた場合は、条件分岐がだらだらと長くなります。仮に商品の種類が十種類になれば、条件分岐が延々十個も連なることになります。

もちろん、ポリモーフィズムの例でも、商品の種類が増えると新規クラスを作成するため、更新作業が必要になります。しかしながら、ソースの可読性など、保守のしやすさはポリモーフィズムの例のほうが優秀でしょう。

カプセル化とも関連しますが、クラス特有の情報はクラス内部に集めることで、外部からはクラス特有の情報を気にする必要が無くなります。

下の例のように、BookとDVDというクラスがあったとき、show_sample()というサンプルを表示する命令で両方のクラスを扱うことができます。Bookクラスにshow_sample()という命令を送ると、テキストデータ(概要あるいは目次あるいは本文の一部等)が表示されます。DVDクラスにshow_sample()という命令を送ると、映像が表示されます。(厳密にはサンプルを表示するためのHTMLを返す。)

class Book extends Item {
    public function show_sample() {
        return "<p>";
        return "<?php file_get_contents("".$this->datafile."");?>";
        return "</p>" ;
    }
}

class DVD extends Item {
    public function show_sample() {
        return "<p>";
        return "<embed src="".$this->datafile.""></embed>";
        return "</p>";
    }
}

もし、BookやDVDと同様なクラスを新しく作成する場合は新規クラスを作成するだけでよいので、プログラムの更新や拡張が楽になります。